哈佛科學(xué)家發(fā)現(xiàn)人類大腦進(jìn)化的隱藏催化過程：食物發(fā)酵技術(shù)

大而能干的人類大腦是進(jìn)化的奇跡，但它是如何從較小的靈長類大腦進(jìn)化成今天這個富有創(chuàng)造力的復(fù)雜器官的卻是一個謎?？茖W(xué)家可以確定我們的進(jìn)化祖先是何時進(jìn)化出更大的大腦的，當(dāng)人類祖先從被稱為澳式人猿的兩足靈長類動物進(jìn)化而來時，大腦的體積大約增大了三倍。

但是，為什么會發(fā)生這樣的變化，是什么促使了這種變化的發(fā)生卻一直讓人難以捉摸。有人認(rèn)為，火的使用以及隨后烹飪的發(fā)明為我們的祖先提供了足夠的營養(yǎng)，使我們的大腦袋祖先成為了主宰，而一種新的理論則指出了不同的火種：發(fā)酵。

最近發(fā)表在《自然-通訊生物學(xué)》（Nature CommunicationsBiology）上的這項研究的作者之一艾琳-赫希特（Erin Hecht）說，了解我們的大腦是如何成長的關(guān)鍵很可能在于我們吃了什么以及如何吃。

人類進(jìn)化生物學(xué)助理教授說："腦組織的新陳代謝非常昂貴，它需要大量的熱量來維持運轉(zhuǎn)，而對于大多數(shù)動物來說，是否有足夠的能量來維持生存一直是個問題。因此，大腦殼的澳特羅皮斯人要想生存下來，它們的飲食必須有所改變。所提出的理論包括這些人類祖先所食用的食物發(fā)生了變化，或者，最流行的說法是，烹飪的發(fā)現(xiàn)使他們能夠從任何食物中獲取更多可用的卡路里。"

但這一理論的問題在于，最早的證據(jù)表明，火的使用是在大約150萬年前，大大晚于類人猿大腦的發(fā)育。"我們祖先的顱容量在250萬年前開始增大，保守地說，在腦容量增大和烹飪技術(shù)可能出現(xiàn)之間，我們的時間線大約有100萬年的差距，"論文共同作者之一、現(xiàn)任法國艾克斯-馬賽大學(xué)語言、交流和大腦研究所研究員的凱瑟琳-布賴恩特（Katherine L. Bryant）解釋說。"無論他們的飲食發(fā)生了什么變化，都必須發(fā)生在大腦開始變大之前。其他一些飲食習(xí)慣的改變一定釋放了新陳代謝對大腦大小的限制，而發(fā)酵似乎可以滿足這一要求"。

在過去的幾年中，研究人員提出了其他看法，例如食用腐爛的肉類。在這篇新論文中，Hecht 和她的團(tuán)隊提出了一個不同的假設(shè)：貯藏（或保存）的食物會發(fā)酵，這種"預(yù)先消化"的食物提供了一種更容易獲得的營養(yǎng)形式，為更大的大腦提供了燃料，使我們的大腦袋祖先能夠通過自然選擇生存和繁衍。